O povo de Israel esperou a vinda do Salvador durante milhares de anos. E "quando chegou a plenitude do tempo, Deus enviou seu Filho, nascido de uma mulher" (Gl 4,4). O Filho eterno de Deus "se fez carne e habitou no meio de nós" (Cf. Jo 1,14). Na terra, Ele recebeu o nome de Jesus e foi "verdadeiro Página Inicial (fotos)m, provado como nós em tudo, menos no pecado" (Cf. Hb 4,15). Tornou-se o centro da História da humanidade, Senhor do tempo e da eternidade. Por isso, chamou-se "o Alfa e o Ômega, o Primeiro e o Último, o Princípio e o Fim" de todas as coisas (Ap 22,13).

Ressuscitando dos mortos e subindo ao céu, Ele prometeu voltar no fim dos séculos. Mas, ao mesmo tempo, nunca se separou de nós. Pelo contrário, caminha com a Igreja "até o fim do mundo" (Cf. Mt 28,20)

ANO CIVIL E ANO LITÚRGICO

Para celebrar a vida de Jesus, com suas obras e sua Mensagem, sua permanência no meio de nós e seu regresso no fim da História, nós temos o Ano Litúrgico, que revive anualmente todo o Mistério da Salvação, centrado na Pessoa de Jesus, o Messias ou Filho de Deus. É isso que vamos ver neste Encontro.

O Ano Litúrgico é o "Calendário Religioso". Contém as datas dos acontecimentos da História da Salvação. Não coincide com o ano civil, que começa no dia primeiro de janeiro e termina no dia 31 de dezembro. O Ano Litúrgico começa e termina com a festa de Cristo Rei do Universo, normalmente no último domingo de novembro, quatro semanas antes do Natal. Tem como base a festa da Páscoa da qual emana todas as outras solenidades litúrgicas. Compõe-se de dois grandes ciclos: o Natal e a Páscoa. São como dois pólos em torno dos quais gira todo o Ano Litúrgico.

O Natal tem um tempo de preparação, que é o Advento; e a Páscoa tem também um tempo de preparação, que é a Quaresma. Ao lado do Natal e da Páscoa está um período longo de 34 semanas, chamado Tempo Comum. O Ano Litúrgico começa com o Primeiro Domingo do Advento e termina com o último sábado do Tempo Comum, que é na véspera do Primeiro Domingo do Advento. A seqüência dos diversos "tempos" do Ano Litúrgico é a seguinte:

ADVENTO

Compõe-se de quatro semanas. Começa quatro domingos antes do Natal e termina no dia 24 de dezembro. A cor das vestes litúrgicas é roxa. Não é propriamente um tempo de penitência, mas de purificação da vida pela justiça e pela verdade, preparando os caminhos do Senhor. Também não é tempo de festa, mas de esperança e alegria moderada, pois arrumamos a "casa" para receber a mais nobre Visita, anunciada pelos Profetas. As personagens bíblicas em destaque nas Leituras são: Isaías, João Batista, a Virgem Maria e o Messias.

NATAL

Começa aos 25 de dezembro e se prolonga por três domingos. A cor é branca. Celebra, com grande alegria, o nascimento de Jesus, que se fez Página Inicial (fotos)m para a nossa Salvação. Nossa atitude é de gratidão e de glorificação a Deus "no mais alto dos céus".

Nesse tempo estão também as festas da Sagrada Família, de Santa Maria Mãe de Deus, da Epifania e do Batismo de Jesus.

TEMPO COMUM - (PRIMEIRA PARTE)

Começa logo após o batismo de Jesus e se interrompe na terça-feira antes da Quarta-feira de Cinzas. Depois recomeça na segunda-feira após Pentecostes e vai até o sábado antes do Primeiro Domingo do Advento. A cor é verde. Tempo Comum é um período sem grandes acontecimentos. Aí se apresenta a vida e a pregação de Jesus na rotina do seu dia-a-dia. É um tempo de esperança e de acolhimento da Palavra de Deus, que anuncia longamente o Reino dos céus.

QUARESMA

Começa na Quarta-feira de Cinzas e termina na quarta-feira da Semana Santa. A cor é roxa. É tempo forte de conversão e penitência, de jejum, e de oração. Precisamos renunciar ao mal e aderir a Jesus que carrega sua cruz. É o tempo de preparação da Páscoa. Compõem-se de cinco semanas. Na Quaresma não se diz o "Aleluia", nem o "Glória" e nem se colocam flores na igreja. Os instrumentos musicais devem ser moderados: somente para sustentar o canto.

PÁSCOA

A Páscoa começa com o Tríduo Pascal, na quinta-feira da Semana Santa. O ponto alto desse tríduo é a Ressurreição do Senhor, na Vigília Pascal. O período pascal dura 50 dias. Vai até a festa de Pentecostes, que é a vinda do Espírito Santo. A cor é branca, símbolo da alegria. Devemos ressuscitar com Cristo.

TEMPO COMUM - (SEGUNDA PARTE)

Na segunda-feira após o Pentecostes recomeça a segunda parte do Tempo Comum.